对于很多足球迷来说，世界杯预选赛是一项再熟悉不过的赛事。

但在太平洋岛国基里巴斯，足球却有着完全不同的意义。

这个由32个环礁和岛屿组成的国家，正在努力申请成为国际足联正式会员。基里巴斯足球协会主席埃里亚蒂·里博希望，在海平面上升可能改变这个国家命运之前，他们能够参加一次世界杯预选赛。

据ESPN报道，基里巴斯最极端的预测是，到2050年部分地区可能被海水淹没，而联合国此前也曾警告，海平面上升可能在本世纪内给这个岛国带来严重威胁。

因此，里博正在和时间赛跑。

“我们想踢足球，也希望通过足球让全世界看到我们的处境，尤其是气候变化给我们带来的问题。”

这就是基里巴斯冲击国际足坛的真正原因。

最高点距离海平面只有3米

基里巴斯，英文名Kiribati，发音接近“Kiri-bass”，位于太平洋中部，大致处于夏威夷与澳大利亚之间。

这个国家曾是英国殖民地，1979年获得独立，目前人口约14万。

地理位置偏远，是基里巴斯发展足球最大的现实困难之一。更让人担忧的是，这个岛国的最高陆地点距离海平面也只有3米左右。

里博在接受ESPN采访时表示，自己经常会担心海平面变化。“每当发生一些事情，比如冰川融化，我都会担心这里会发生什么，以及这样的变化究竟什么时候会影响到我们。”

因此，在基里巴斯人看来，加入国际足联并不仅仅意味着能够参加更多足球比赛。他们希望借助世界杯这个全球最大的体育舞台，让更多人关注这个岛国面对的气候变化问题。

“我们想在最糟糕的情况发生之前加入国际足联。”

这是里博反复强调的目标。

15年后，基里巴斯终于重新踢上11人制比赛

为了实现这个目标，基里巴斯足球正在一步步向前。

今年，一支完全由本国球员组成的基里巴斯队在斐济参加了一场友谊赛。这也是这个国家自2011年以来，首次重新踢11人制足球比赛。

这场比赛对于世界足坛来说或许并不起眼，但对于基里巴斯而言，却是一次重要的回归。

目前，基里巴斯拥有一套16支球队参加的国内联赛，上赛季冠军是贝蒂奥镇议会队。

他们的比赛主要在拜里基国家体育场进行。这座球场可以容纳约2500名观众，但与世界大多数职业足球场不同，它的场地是沙地。

而且，由于基里巴斯此前从未参加过主场国际比赛，这座球场也从未真正承办过国际赛事。

“我们的场地尺寸符合标准，但球场是沙地，不是天然草，也不是人造草。我们在硬沙地上比赛，规则和比赛形式完全一样。”

里博表示，如果未来想进一步发展，他们可以建设一块人工草坪。

对于一个人口只有约14万、足球基础设施非常有限的岛国来说，这已经是相当现实的下一步计划。

已是大洋洲足联准会员，距离FIFA还差最后几步

基里巴斯并不是突然开始冲击国际足坛。

早在2007年，他们就已经成为大洋洲足球联合会（OFC）的准会员。但想要加入国际足联，基里巴斯必须首先成为OFC正式会员。

这也是目前最重要的一道门槛。

一些更加偏远的太平洋岛国甚至连OFC准会员都无法获得，原因之一就是各国之间距离遥远，组织比赛和人员往来需要承担巨大的交通成本。基里巴斯至少已经迈过了这一关。

里博对成为OFC正式会员非常有信心。

他说，从基里巴斯飞往斐济大约需要3个小时，从斐济飞往澳大利亚悉尼则需要4个小时。在他看来，这样的交通条件已经足以支持基里巴斯参与更多国际足球活动。

一旦成为OFC正式会员，他们就能获得更多基础设施方面的支持，而这些资金和资源也可能进一步帮助基里巴斯冲击国际足联正式会员资格。

“我们对成为OFC正式会员非常积极。至于国际足联，我们也会从各个方面努力，寻找实现目标的方法。”

里博见过因凡蒂诺，还送了一条当地领带

为了推动加入国际足联，里博甚至亲自参加了今年在温哥华举行的国际足联大会，并与国际足联主席因凡蒂诺面对面交流。

这次见面给他留下了很深的印象。

“我和因凡蒂诺主席进行了面对面的交流。他问我：‘所以，有一个叫基里巴斯的岛国？’”

里博认为，这已经是一次非常难得的机会。为了表达心意，基里巴斯方面还送给因凡蒂诺一条当地特色领带。

按照目前的计划，基里巴斯短期内可能还无法赶在国际足联主席选举前正式成为会员。

因凡蒂诺将在明年4月寻求连任。在国际足联的211个成员中，小国同样拥有投票权，因此近年来国际足联对于这些足球小国的关注度也在提升。

不过，无论未来国际足联由谁领导，里博都表示基里巴斯不会改变方向。

“如果换了新的主席，也没有问题。我们会继续朝着成为国际足联会员的方向前进。”

靠卖球衣赚钱，为足球梦想筹集资金

由于还不是国际足联正式会员，基里巴斯无法享受到国际足联体系内的稳定资金支持。

因此，他们必须自己想办法筹钱。

基里巴斯目前已经邀请英国营销总监马特·韦布协助推动国际足联入会工作。韦布同时担任马绍尔群岛足球协会秘书长，并已经帮助基里巴斯足球协会建立新网站。

除此之外，他还为基里巴斯联系了球衣制造商。原因很简单——卖球衣可以赚钱。

韦布表示，在成为国际足联会员之前，基里巴斯没有稳定的相关收入来支付赛事、教练以及其他足球项目的费用，很多事情都必须依靠自身筹集资金。

因此，他们希望通过自主设计和销售球衣，从足球的“新鲜感”中获得一些收入，并把这些钱继续投入到足球项目中。

对于一个尚未加入FIFA的岛国来说，这可能是最现实的生存方式之一。

2030世界杯预选赛，可能成为他们的终极目标

里博计划在明年3月前往摩洛哥拉巴特，参加下一次国际足联大会。如果一切顺利，届时基里巴斯或许已经完成OFC正式会员资格的申请。

他们真正期待的，则是能够参加2030年世界杯大洋洲赛区的预选赛。

对于世界足球强国来说，世界杯预选赛或许只是四年周期中的一部分。但对于基里巴斯来说，这可能意味着整个国家第一次真正站上国际足球舞台。

目前，他们正在斐济参加一项小型赛事，对手主要是当地俱乐部球队。这也将结束基里巴斯长达15年的11人制国际比赛空白。

里博说：“这将是我们第一次真正参加11人制比赛。我们平时主要踢五人制室内足球，此前也曾在斐济和密克罗尼西亚参加过比赛，但现在我们正在集中组建11人制球队，前往斐济与当地球队比赛。”

“足球就在我们的DNA里”

基里巴斯虽然远离欧洲足球中心，但这里的人同样热爱足球。里博说，足球是这个国家最重要的运动之一。

“你出生的时候就已经和足球联系在一起，它就在我们的DNA里。”

虽然只是一个太平洋岛国，但基里巴斯球迷同样熟悉世界足坛的豪门和球星。

里博从小支持巴塞罗那和阿森纳，他最喜欢的球员是巴西传奇罗纳尔多。今年前往温哥华参加国际足联大会时，他甚至有机会见到了另一位巴西传奇卡福。

这些经历也让他更加坚信，基里巴斯的足球梦想与世界上其他国家没有区别。

他们同样想踢比赛，同样想参加世界杯。只是对于基里巴斯而言，这个梦想背后还有更加沉重的现实。

他们不仅是在争取一个世界杯名额，也是在争取让全世界记住这个可能正在被海水逐渐吞没的岛国。

“我们会继续努力。加入国际足联是为了足球，但同样也是为了让所有人意识到，基里巴斯未来可能会发生什么。”